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婚姻是人生大事，现代青年男女，两个人感情发展到一定阶段，想要立业成家（现在立业不容易，成家倒相对容易，前提是你搞定了丈母娘），只要符合年龄和其他法律规定，就可以拿到具有法律保护伞性质（受法律保护）的结婚证书。而古代没有婚姻登记这一说，于是在漫长的历史发展进程中，形成了“六礼”制度。这一制度对历代婚礼的演变始终起着主导作用，甚至对当代新婚俗仪式也产生重大影响，因为今天的婚礼虽然形式有很多变化，但传统“六礼”的主体内容基本保存。
“六礼”包括哪些？
“六礼”是婚姻缔结六个不同的阶段，宁波婚姻律师发现很多爱好文史的读者都能说的出口，没错，分别是纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。
一是纳采。一家有女百家求，男方家请媒人到女方家提亲，如姑娘家不拒绝，那男方就要有所表示了。表示什么呢？不是项链不是戒指，也不是什么“三转一响”，而是一只大雁，此即《仪礼》中的所谓“昏礼下达，纳采用雁”。据说大雁在动物世界中至情至性，专一于配偶。当然，大雁毕竟是候鸟，而且捕获它也是件技术活，要是只因为弄不到大雁而耽误了婚姻大事显然划不来，因此后来大家都变通了，商定以鹅作为替代品。宁波婚姻律师认为这种改变对男同志绝对有利，就算你娶上百八十个老婆也不成问题，大不了开个家鹅养殖场！将大雁改革为家鹅，也算古人早期的野生动物保护思潮吧。
二是问名。因为古人敬神事鬼，对于娶亲这样的大事免不了要占卜祷告一番。所以纳采后，男方家托媒人再到女方家问清女方姓名、出生年月日时，宁波婚姻律师老家民间俗称为“下帖”。问名后来发展到问生母的身份（是妻还是妾，以辨别女方是嫡出还是庶出）、门第和职位高低、财产以及容貌、健康等方面。
三是纳吉。问名后，男方家将女方生辰八字和自己儿子的生辰八字开列，请巫卜“算命”，问吉凶祸福（俗称“合八字”）。占卜的结果是大吉大利，那就是纳吉了，婚礼程序继续向前推进。如果上天警示，这个未来媳妇可能是个“扫帚星”，和丈夫八字不合、命理相冲，那么对不起，程序到此终止。纳吉是把问名后占卜合婚的好结果通知女方家的仪式，现代多称“订婚”。
四是纳征。这是六礼中主要程序之一，婚约一经确立，即具有法律约束力，一方不得随意翻悔。这项婚礼又称“完聘”“大聘”或“过大礼”。下聘礼后，虽未举行大婚，但女方名分已定，实质上夫妻关系已算确定。这也就是今天所谓“送彩礼”这个风俗。男女双方父母邀集部分亲友订立婚约仪式。由男方向女家交纳聘财，婚约至此成立。这对女家来说最实惠。
这里，宁波婚姻律师要纠正一下，一些朋友望文生义以为纳采就是送彩礼，其实不然。因为古代皇家纳采时候送礼物也仅是一只大雁，民间估计也就鹅鸭之类。但纳征不一样，代表了男方和女方的名望身份，纳征的多少直接就关系到身份的贵贱。彩礼的时代特色鲜明，古时候是给绢帛之类，后来是金银财宝。几十年前的彩礼讲究多少个轮子多少个脚，流行过的三大件等，现在物质丰盛，人的要求也是五花八门，最好直接给人民币。由古至今，不管彩礼变成啥样,一个永恒不变的真理是：小女婿家给得再多，老丈人都欣然“笑纳”，而且给得越多，笑得越甜！据说唐朝时候，崔、卢、李、郑这些氏族名门嫁女儿，纳征的钱财多得吓人，动辄数十万贯。为此唐太宗李世民很是头疼，特意颁布了法律，禁止这种买卖婚姻性质的纳征。法自然可以随口出，但彩礼至今未禁。
五是请期。这是男方向女方家商订结婚日期的仪式。纳征后，男方与女方家协商完婚的日期，如女方家推辞则由男方家决定，民间俗称“提日子”“送日子”。古代选择日期一般多请算命先生确定所谓“黄道吉日”,而且多以逢双的日子为主。现代这一习俗虽然保存，但在选择时多以有纪念意义的日子为主（如元旦节、五一节、国庆节等）。
六是亲迎。这是新婿亲往女家迎娶新娘的仪式。这个过程可谓险阻重重。结婚当天小女婿更是要上蹿下跳，红包乱发，才能把新娘子最终弄到家。
其实古代婚姻礼仪本身并不重要，而是礼仪本后所隐含的东西，礼主于敬。今人以为繁琐，实是不懂对婚礼程式的重视，也是对婚姻本身的一种敬重。过去的中国人，结婚要拜天地、拜父母、夫妻对拜，拜天地的目的是把天地作为自己的证婚人，发誓对对方的终身负责，让天地神明作证，监督自己的行为，如有违背，将受到神明的惩罚。
当代结婚礼仪大多已经简化甚至省略
宁波婚姻律师常觉得惋惜，经历过浩劫年代的中国人结婚只保留了结婚拜父母、夫妻对拜的形式，把拜天地当做迷信的东西拋弃了，只能从演古装戏的结婚中看到古代结婚的形式中有拜天地一说。现在的结婚效率是高了，离婚率也高了，打着婚姻自由的招牌，以为追求自由幸福是人皆有之的权利，可是那么多因离婚带来的社会问题，又有谁来负责？
新中国成立后，《婚姻法》作保障，男女婚姻自由，婚礼从简，吃些糖果，或办酒数席，家人亲友欢聚庆贺，就当办婚礼了。特别是在十年浩劫期间，追求“革命同志”的结婚，那时候把结婚的彩礼当成了“买卖婚姻”，因此革命群众是有觉悟的，自觉同旧社会的不良习气作斗争。但20世纪80年代起，随着生活水平提高，迎亲坐轿车，索高聘礼,大操大办酒席，讲排场、比阔气之风重新滋长。女方索要的“三转一响”从手表、自行车、缝纫机和收音机到彩电、冰箱、洗衣机、空调再到今天的手机、电脑、汽车和房子，真正是与时俱进。
宁波婚姻律师的一个朋友老家在山东，村里的年轻人结婚，一般都分三步走：相亲、定亲、结婚。
先说相亲，按祖传风俗，青年男女见面相亲，若男方相中女方就给她送个十块八块的见面礼，这叫“相钱”。可现在这“相钱”也太离谱了，女方动辄就要一万零一元，还美其名曰“万里挑一”。
相完亲再定亲。女方家七大姑八大姨，七八杆子绊拉不着的人也来凑热闹，大小车辆浩浩荡荡到男方家猛吃海喝一顿，就算把亲事定下了。临走还要拿上一万五千一十元，这美其名曰“万无一失”。
订完亲就谈婚论嫁了。彩礼不算，仅一处房子连盖带装修没有十几万下不来。更有甚者明明生活在农村，放着在农村盖好的房子不要，却偏要到城里买楼。
粗略一算，从相亲到结婚没有小二十万媳妇进不了家门。这对于终日面朝黄土背朝天，完全依赖种植蔬菜大棚和种地的多数村民来说，无异于天文数字。不少村民对宁波婚姻律师慨叹：“这儿媳妇俺是娶不起了”。
