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宁波律师在由王胜明、赵大程主编的《中华人民共和国律师法释义》看到一个总结,作者把个人律师事务所的特点归结为:其一,更加专业化;其二,责任明确,运作效率高;其三,运行成本少,收费低;其四,有利于鼓励律师走人乡镇、深入社区,解决群众打官司难的问题,这应该是《律师法》将个人律师琪务所规定为律师执业组织形式的初衷,认为个人律师事务所的定位在于服务社区,解决底层人群的法律服务需要。
实践中,多数1-2名执业律师的个人律师事务所的确也将自己定位于服务基层、服务社区。
然而,由于《律师法》对个人律师事务所设立人的“具有5年以上执业经历”的条件要求,个人律师事务所的设立人多为资深律师。尤其在试点阶段,开办个人律师事务所的一些律师多因自身在某一领域有专长,并且已经积累了一定的经验和客户群。这些个人律师事务所则提供中高端法律服务,走专业化的路线。
宁波律师认为当前对于个人律师事务所的定位,业界已不再强调其应服务于哪一些特定的范围,而是认同个人律师事务所应是在社会对法律服务的需求更加多元化的趋势下,既可以满足不同层次人群对法律服务的需求,也为律师施展才能提供了更加广阔的空间。
当年,北京市第一批试点个人律所批准设立的时候,北京市司法局给它的定位是立足于社区、为社区居民提供法律服务。2007年时的50家个人律师事务所中15家在城八区,25家个人律所登记在城八区外的郊区。但由于地区经济发展以及开办律所的律师之间业务经验的差异,试点律所之间呈现了各不相同的发展轨迹。来自北京市律协的信息显示,在2006年10月,北京市律协发布一份历时3个月的调査,在个人律所方面,试点个人律所中出现了髙、中、低端不同的层次。高端个人律所已经冲破社区法律服务的范围,转而向专业化服务发展。中低端个人律所则以社区综合法律业务为基础,但也不局限于社区范围内。
另据宁波律师了解,2002年成立的上海首家私人律师事务所——翟建律师事务所,以打刑事官司而闻名的翟建律师,比喻自己开了家以刑事辩护为特色的“专卖店”:“市场需要‘大型超市’一样的规模化律师事务所,也需要我们这样的专卖店”。他说,个人开业是一把双刃剑,如果业务素质不髙,那么个人开业是一种风险最大的投资,而反之,则能推动开业律师不断努力,创造品牌,提高服务质量。
同样作为北京市第一批试点个人律师事务所,位于怀柔区的北京市徐波律师事务所的发展轨迹更具有地域特点。徐波说:“由于地处郊县,和农民打交道比较多,有很多涉农的业务。我们律所当初的定位就是社区服务,现在看来总的发展和我们的初衷是一样的。”农村现在有很多涉及新农村建设,农村土地的承包、转包、转租问题,土地确权和新老农户利益不均的情况,怀柔区的农民遇到法律问题都愿意找徐波律师。由于徐波律师对涉农案件和公益案件的贡献,她当选为2007年京郊十大新闻人物,被称为“农民的律师”。
2014年,《重庆律师》杂志编辑部针对重庆50家个人所做的问卷调査表明,在对个人所的发展定位设置的“专业所
”、“精品所
”、“社区所
”、“综合所
”四个选项,24家个人所选择或第一选择是“专业所”,13家所选择或第一选择“精品所”;在主要服务领域,除了传统的一般民事、刑事收务,选择或第一选择公司业务/法律顾问的有18家,选择建筑/房地产的17家。2010年,重庆渝韬律师事务所承接了市内某大型房地产公司标的7.5亿元的诉讼案件,这是重庆市个人律师事务所首次承接到标的上亿元的诉讼案件。